若蚜吸食叶片、茎秆、嫩头和嫩穗的汁，另外传播小麦病毒病。
麦蚜的越冬虫态及场所均依各地气候条件而不同，南方无越冬期，北方麦区、黄河流域麦区以无翅胎生雌蚜在麦株基部叶丛或土缝内越冬，北部较寒冷的麦区，多以卵在麦苗枯叶上、杂草上、茬管中、土缝内越冬，而且越向北，以卵越冬率越高。从发生时间上看，麦二叉蚜早于麦长管蚜，麦长管蚜一般到小麦拔节后才逐渐加重。麦蚜为间歇性猖獗发生，这与气候条件密切相关。麦长管蚜喜中温不耐高温，要求湿度为40%~80%，而麦二叉蚜则耐30℃的高温，喜干怕湿，湿度35%~67%为适宜。一般早播麦田，蚜虫迁入早，繁殖快，为害重;夏秋作物的种类和面积直接关系麦蚜的越夏和繁殖。前期多雨气温低，后期一旦气温升高，常会造成小麦蚜虫的大爆发。
小麦灌浆期是麦长管蚜繁殖最快、为害最猖獗的时期，蚜量急剧上升，并大量产生无翅胎生雌蚜。麦收后，迁到芦苇、狗尾草等杂草上或玉米等作物上生活、繁殖，冬播麦苗出土后，又陆续迁到麦苗上繁殖为害。当平均气温超过28°C或低于6°C以下时，田间虫口显著下降。在7~27°C虫口上升，以20~22°C时繁殖最快。一般凡10~11月间气候条件为少雨、低温的年份，蚜害就重。2~4月份平均气温如属特殊高温年，麦蚜就有猖獗的可能，而多雨、高温则不利其发生。