硫酸钾外观呈白色或带颜色的结晶或颗粒，特点是吸湿小，贮藏时不易结块，易溶于水。适于各种作物，可作基肥、追肥、和根外追肥。一般在薯类、瓜类等喜钾作物上使用效果最佳。氯化钾外观呈白色或浅黄色结晶，有时含有铁盐呈红色。易溶于水，是一种高溶度的速效钾肥。作基肥、追肥使用，使用范围相应较硫酸钾小，特别注意对氯敏感作物如葡萄、西瓜、马铃薯、甘薯、番茄、辣椒等作物谨慎使用，以免产生“氯害”。另外，氯化钾不适用于盐碱土，但氯化钾里的氯离子有促进光合作用和纤维形成等作用，对棉花、麻类等纤维作物尤为适宜。
将复合肥化成水溶液，滴加硝酸钡，硫酸钾产生沉淀，氯化钾不反应。
如果有氯化钡，可以用沉淀法，硫酸钾会与氯化钡生成沉淀，而氯化钾不会。如果实在没有条件，可以从外观判断，不纯的氯化钾颜色呈微黄色或发黑，而硫酸钾通常呈白色。如果两者均呈白色，则还可从溶度来判定，硫酸钾的溶解度要小一些，但必须有经验的人才能判断出。
一般硫酸钾复合肥包装袋上注明有硫酸钾。
将同等质量的两个样品放置耐高温的容器中，同时加热，一定时时间后，过称，质量减少的样品是硫酸钾。