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传播途径病菌随残体在土表过冬，病菌可以通过伤口直接侵人。或从叶鞘基部侵入茎部，并扩展到下部的节间。也可以靠种子传播。该病在30°C高温和湿度较高、田间空气不流通、土壤排水不良的情况下发病较重。
主要是土壤中带病菌，可以拌种预防。
病菌可能在土壤中病残体上越冬，翌年从植株的气孔或伤口侵入。玉米60cm高时组织柔嫩易发病，害虫为害造成的伤口利于病菌侵入。此外害虫携带病菌同时起到传播和接种的作用，如玉米螟、棉铃虫等虫口数量大则发病重。
