肺气肿在典型的问质性肺炎、寄生虫性肺炎以及由急性过敏反应引起的肺水肿中是一种重要的损害。其原因有以下种种：饲料突然改变，大量采食青草、芜菁、甘蓝、紫花苜蓿和油菜后；饲喂色氨酸在瘤胃内转变吲哚乙酸，脱羧基形成3-甲基吲哚，经瘤胃黏膜吸收进入血液对肺泡上皮细胞呈现毒性作用，可引起肺气肿。厩舍空气污浊，吸人的空气常含有潜在性刺激物质；饲料发霉、变质，含尘土过多，其所含的小多孢子菌、烟曲霉都可激发肺气肿。牛流行热病牛有肺气肿。金属异物所致的创伤性网胃炎，继而刺伤肺脏引起肺脓肿时，可引起肺气肿。有的饲料毒素对肺毒害，如牛白薯黑斑病中毒时，有严重的肺气肿。有毒气体如氯气中毒、金属焊接时冒出的烟气吸人等，可引起肺气肿。
主要是茂盛的青草（首蓿、油菜、甘蓝和禾本科牧草等），均含有相当量的L-色氨酸，牛摄入后，L-色氨酸在瘤胃中被某些细菌降解为3-甲基吲哚，吸收入血后，变成肺毒物质，引起肺细胞损害而发病。
肺水肿的病因可按解剖部位分为心源性和非心源性两大类。后者又可以根据发病机制的不同分1.心源性肺水肿2.非心源性肺水肿。