根据烟叶不同含水量，其外观自然形态和物理特征也不相同的特点，凭手感眼看的经验，把含水量不同的烟叶分成5个档次，即干、稍干、适宜、潮、稍潮。
1.干燥的烟叶，烟筋硬脆易折，手握沙沙响，叶片易碎，含水量约15%左右。
2.稍干的烟叶，烟筋稍脆易断，手握有响声，叶片稍碎，含水量约16%左右，为收购下限。
3.适宜水分的烟叶，烟筋稍软不易断，手握有响声，叶不碎，含水量约17%，最适宜稍干。
4.稍潮的烟叶，烟筋稍韧，不易折断，叶片柔软，手握响声微弱，含水量18%左右，为收购上限。
5.潮湿的烟叶，烟筋很韧，折不断，叶片湿润，手握无响声。含水量多在18%以上，需要整理后方能收购。
此外，烟叶收购时对烟叶水分的掌握还要根据气候条件灵活掌握。在秋分前，由于空气湿度较大，可适当降低由于收购水分规格，初烤烟掌握16%左右，复烤烟掌握11%左右。秋分后，环境湿度较小，可适当提高水分规格，原烟掌握18%左右，复烤烟掌握13%左右。